This form of the rite of Christian initiation is intended for children, not baptized as infants, who have attained the use of reason and are of catechetical age. They seek Christian initiation either at the direction of their parents or guardians or, with parental permission, on their own initiative. Such children are capable of receiving and nurturing a personal faith and of recognizing an obligation in conscience. But they cannot yet be treated as adults because, at this stage of their lives, they are dependent on their parents or guardians and are still strongly influenced by their companions and their social surroundings. (RCIA #252)
The Christian initiation of these children requires both a conversion that is personal and somewhat developed, in proportion to their age and the assistance of the education they need. The process of initiation thus must be adapted both to their spiritual progress, that is, to the children’s growth in faith, and to the catechetical instruction they receive. Accordingly, as with adults, their initiation is to be extended over several years, if need be, before they receive the sacraments. Also, as with adults, their initiation is marked by several steps, the liturgical rites of acceptance into the order of catechumens (RCIA #260-276), the optional rite of election (RCIA #277-290), penitential rites or scrutinies (RCIA #291-303), and the celebration of the sacraments of initiation (RCIA #304-329); corresponding to the periods of adult initiation are the periods of the children’s catechetical formation that lead up to and follow the steps of their initiation. (RCIA #253)
Esta forma del rito de iniciación cristiana está destinada a los niños que no fueron bautizados como infantes, pero que han alcanzado el uso de la razón y tienen edad catequética. Piden la iniciación cristiana, ya traídos por sus padres o tutores, ya espontáneamente, pero con permiso de ellos. Estos niños ya están listos para concebir y alimentar una fe propia, y tiene en sí mismos algún sentido del deber de conciencia. Sin embargo, todavía no pueden ser tratados como adultos porque en esta etapa de su vida dependen de sus padres o tutores y se dejan influir excesivamente por sus compañeros y por el ambiente social. (RICA #252)
La iniciación cristiana de estos niños requiere tanto una conversión que es personal y hasta cierto punto desarrollada, según su edad, como la ayuda de la educación tan necesaria a su edad. El proceso de iniciación debe pues adaptarse tanto al progreso espiritual de los niños, esto es, al crecimiento en su fe, como a la formación catequética que reciben. Por consiguiente, su iniciación debe prolongarse, como la de los adultos, durante varios años, si es necesario, antes de recibir los sacramentos. También, como con los adultos, su iniciación debe distribuirse en varias etapas (ritos litúrgicos): Rito para la Aceptación en el Catecumenado (RICA #260-276), el Rito de Elección(opcional) (RCIA #277-290), Ritos Penitenciales o Escrutinios (RICA #291-303), y la Celebración de los Sacramentos de Iniciación (RICA #304-329). Las etapas de la formación catequética de los niños que los llevan a las etapas de su iniciación y los hacen seguirlas corresponden a las etapas de la iniciación de adultos. (RICA #253)